Στις 10 Ιουνίου του 2004 η μουσική σίγησε για λίγο, καθώς ο Ρέι Τσαρλς, ο θρύλος που κατάφερε να ενώσει gospel, soul, blues, jazz και country σε μια ενιαία, αυθεντική φωνή, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 73 ετών. Είχε ήδη κατακτήσει τον κόσμο — όχι μόνο με τις νότες του, αλλά με το πείσμα του, τη διαύγειά του και την ακαταμάχητη ανθρώπινή του δύναμη.
Ο Ρέι Τσαρλς Ρόμπινσον γεννήθηκε στο Όλμπανι της Τζόρτζια το 1930 μέσα σε οικογένεια της εργατικής τάξης. Έχασε την όρασή του σε ηλικία επτά ετών λόγω γλαυκώματος. Η απώλεια αυτή, όμως, δεν τον σταμάτησε. Αντιθέτως, έγινε το έναυσμα για να στραφεί ακόμη πιο βαθιά μέσα του — εκεί όπου η μουσική έβραζε ήδη.
© Getty Images / Ideal Image
Σπούδασε πιάνο στο Ινστιτούτο Τυφλών και Κωφών της Φλόριντα, και σύντομα, άρχισε να παίζει επαγγελματικά. Το μεγάλο του όραμα ήταν να αναμείξει τα είδη, να σπάσει τους μουσικούς και φυλετικούς φραγμούς — και τα κατάφερε. Ήταν από τους πρώτους καλλιτέχνες που πάντρεψαν το ιερό πνεύμα της gospel με τα σαρκικά πάθη της blues μουσικής, κάτι που αρχικά σόκαρε, αλλά τελικά τον απογείωσε.
Με τραγούδια όπως το “I Got a Woman”, το “Hit the Road Jack”, και το συγκλονιστικό “Georgia on My Mind” — που ανακηρύχθηκε επίσημο τραγούδι της Πολιτείας της Τζόρτζια — ο Ρέι έγινε η φωνή μιας Αμερικής που ήθελε να αλλάξει. Μιας Αμερικής που πενθούσε, αγαπούσε, πάλευε και τραγουδούσε.
© Getty Images / Ideal Image
Ο Ρέι Τσαρλς δεν υπήρξε μόνο μουσικός. Υπήρξε κοινωνικός μεταρρυθμιστής με τον δικό του τρόπο. Έδωσε μάχες ενάντια στον ρατσισμό — ακυρώνοντας, για παράδειγμα, συναυλία στη Τζόρτζια όταν έμαθε πως το κοινό θα ήταν διαχωρισμένο ανάλογα με τη φυλή. Για εκείνη την πράξη τιμωρήθηκε τότε, αλλά δικαιώθηκε ιστορικά.
Κέρδισε 17 βραβεία Grammy, αναγνωρίστηκε από το Rock and Roll Hall of Fame και θεωρείται ακόμη και σήμερα ως ένας από τους θεμελιωτές της soul μουσικής.
Διαβάστε επίσης: Ηθοποιοί που έμοιαζαν σαν “δύο σταγόνες νερό” με τις προσωπικότητες που υποδύθηκαν
