Το καλοκαίρι τελείωσε, οι θερμοκρασίες πέφτουν και οι πρώτες βροχές δεν αργούν. Αν το αυτοκίνητο πρόκειται να σε βγάλει όλο τον χειμώνα χωρίς απρόοπτα, τώρα είναι η στιγμή να ελέγξεις τα τέσσερα σημεία που το κρατούν πάνω στον δρόμο.

Τον Σεπτέμβριο συνήθως ασχολούμαστε με το αυτοκίνητο για τους λάθος λόγους. Πλύσιμο μετά τις διακοπές, έλεγχος λαδιών, ίσως ένα service που είχε μείνει πίσω. Τα ελαστικά, όμως, συχνά περνούν απαρατήρητα. Μέχρι να χρειαστούν πραγματικά.

Και μετά από ένα καλοκαίρι με υψηλές θερμοκρασίες, ταξίδια και αρκετά χιλιόμετρα, αξίζουν έναν έλεγχο πριν μπουν στο πρόγραμμα οι φθινοπωρινές βροχές και οι χειμερινές διαδρομές.

Το ενδιαφέρον είναι ότι πίσω από ένα σύγχρονο ελαστικό υπάρχει πολύ περισσότερη τεχνολογία απ’ όση υποδηλώνει η εμφάνισή του.

Τι υπάρχει κάτω από το πέλμα

Η Michelin εξελίσσει εδώ και χρόνια τεχνολογίες που αφορούν όχι μόνο τη γόμα και το σχέδιο του πέλματος, αλλά ολόκληρη την κατασκευή του ελαστικού.

Η INFINICOIL, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί έναν συνεχή χαλύβδινο ιμάντα που μπορεί να φτάσει σε μήκος έως και 400 μέτρα και τυλίγεται γύρω από το ελαστικό. Η συγκεκριμένη τεχνολογία έχει σχεδιαστεί για να συμβάλλει στη σταθερότητα και την αντοχή του.

Αντίστοιχα, η POWERCOIL αφορά τον εσωτερικό σκελετό και χρησιμοποιεί χαλύβδινα καλώδια νέας γενιάς, ενώ η DURACOIL ενισχύει την περιοχή του τακουνιού, στο σημείο όπου το ελαστικό εφαρμόζει στη ζάντα.

Για τον οδηγό, η τεχνική ορολογία έχει μικρότερη σημασία. Αυτό που έχει σημασία είναι η συμπεριφορά του αυτοκινήτου: σταθερότητα, πρόσφυση και προβλέψιμη απόκριση όταν οι συνθήκες του δρόμου δυσκολεύουν.

Το πέλμα συνεχίζει να δουλεύει

Η φθορά είναι αναπόφευκτη. Η τεχνολογία, όμως, μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αυτή εξελίσσεται.

Η REGENION της Michelin βασίζεται σε έναν σχεδιασμό του πέλματος που επιτρέπει την εμφάνιση νέων αυλακώσεων καθώς το ελαστικό φθείρεται. Στόχος είναι να διατηρείται η πρόσφυση σε μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας ζωής του ελαστικού.

Υπάρχει και η CARBION, μια τεχνολογία που αφορά τη διαδικασία ανάμειξης των συστατικών της γόμας, με στόχο πιο ομοιογενές υλικό και αυξημένη χιλιομετρική απόδοση.

Με άλλα λόγια, η έρευνα δεν αφορά μόνο το πώς αποδίδει ένα ελαστικό όταν βγαίνει από το εργοστάσιο. Αφορά και το πώς συμπεριφέρεται όταν έχει ήδη γράψει αρκετές χιλιάδες χιλιόμετρα.

Η αντίσταση κύλισης έχει σημασία

Υπάρχει ένας ακόμη παράγοντας που αξίζει προσοχή, ιδιαίτερα στα σύγχρονα αυτοκίνητα: η αντίσταση κύλισης.

Κάθε φορά που το αυτοκίνητο κινείται, μέρος της ενέργειας χάνεται εξαιτίας των αντιστάσεων που δημιουργούνται στην επαφή του ελαστικού με τον δρόμο. Η μείωσή τους μπορεί να συμβάλει στην ενεργειακή αποδοτικότητα του αυτοκινήτου.

Η Michelin χρησιμοποιεί, μεταξύ άλλων, την τεχνολογία SILICION, που βασίζεται σε υψηλή περιεκτικότητα πυριτίου στη γόμα του πέλματος. Η προσέγγιση αυτή έχει στόχο τη μείωση της αντίστασης κύλισης, διατηρώντας παράλληλα τη διάρκεια ζωής του ελαστικού.

Η παράμετρος αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, όπου η αποδοτικότητα κάθε επιμέρους στοιχείου επηρεάζει άμεσα την κατανάλωση ενέργειας και την αυτονομία.

Ο χειμώνας θέλει έλεγχο, όχι εκπλήξεις

Δεν χρειάζεται να περιμένεις το πρώτο δυνατό μπουρίνι για να θυμηθείς τα ελαστικά.

Ένας έλεγχος πριν από τον χειμώνα είναι από τα απλά πράγματα που μπορούν να γίνουν χωρίς ιδιαίτερο κόπο: πίεση, βάθος πέλματος, ανομοιόμορφη φθορά, τυχόν χτυπήματα ή παραμορφώσεις και συνολική κατάσταση του ελαστικού.

Το ίδιο σημαντική είναι και η επιλογή του σωστού τύπου ελαστικού. Οι ανάγκες ενός αυτοκινήτου που κινείται σχεδόν αποκλειστικά στην Αθήνα δεν είναι ίδιες με εκείνες ενός SUV που ανεβαίνει συχνά σε ορεινές περιοχές. Ούτε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο έχει ακριβώς τις ίδιες απαιτήσεις με ένα συμβατικό μοντέλο αντίστοιχων διαστάσεων.

Αυτός είναι και ο λόγος που η επιλογή ελαστικού δεν πρέπει να γίνεται μόνο με βάση τη διάσταση ή την τιμή.

Το αυτοκίνητο μπορεί να έχει περισσότερη ισχύ, καλύτερα φρένα και πιο εξελιγμένα ηλεκτρονικά από ποτέ. Όλα αυτά, όμως, καταλήγουν στον δρόμο μέσω τεσσάρων ελαστικών.

Και τώρα, πριν ο καιρός αρχίσει να αλλάζει πραγματικά, είναι η καλή στιγμή να βεβαιωθείς ότι αυτά κάνουν σωστά τη δουλειά τους.