Θεωρείτο από πολλούς ο κορυφαίος παίχτης της γενιάς του, της δεκαετίας του 2000 καθώς και εκ των κορυφαίων όλων των εποχών, ο λόγος για τον Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος αγωνιζόταν 20 ολόκληρα χρόνια στους Los Angeles Lakers φορώντας τις φανέλες με τους αριθμούς 8 και 24 (και οι 2 αποσύρθηκαν προς τιμήν του το 2017 από το franchise των Lakers).
Ο Κόμπι, ο οποίος δυστυχώς άφησε την τελευταία του πνοή στις 26 Ιανουαρίου 2020 σε ηλικία 41 ετών ύστερα από πτώση του ελικοπτέρου στο οποίο επέβαινε, ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση στις 29 Νοεμβρίου 2015 με μία συγκινητική επιστολή που έγραφε:
“Αγαπημένο μου μπάσκετ,
Από τη στιγμή που φόρεσα τις κάλτσες του πατέρα μου και ξεκίνησα νοητά να εκτελώ νικητήρια σουτ στο θρυλικό Western Forum, ήξερα πως ένα πράγμα ήταν αληθινό. Σε ερωτεύθηκα. Σε αγάπησα τόσο, που σου έδωσα τα πάντα. Το μυαλό και το κορμί μου, το πνεύμα και την ψυχή μου. Ήμουν ένα εξάχρονο παιδί που σε αγάπησε έντονα. Δεν είδα ποτέ το τέλος του τούνελ. Είδα μόνο τον εαυτό μου να βγαίνει τρέχοντας από αυτό. Έτρεξα πάνω κάτω σε κάθε παρκέ για να κυνηγήσω κάθε μπαλιά. Μου ζήτησες να παλέψω και σου έδωσα την καρδιά μου γιατί μου προσέφερες πολλά περισσότερα.
Έπαιξα με ιδρώτα και με πόνο, όχι μόνο επειδή η πρόκληση με καλούσε, αλλά κι επειδή ΕΣΥ με φώναζες. Εκανα τα πάντα για ΕΣΕΝΑ, γιατί έτσι πρέπει να κάνεις όταν κάποιος σε κάνει να αισθάνεσαι τόσο ζωντανός, όσο εσύ με άφησες να νιώσω. Έδωσες σε ένα εξάχρονο παιδί το Laker Dream και για πάντα θα σε αγαπώ. Όμως, δεν μπορώ να σε αγαπώ τόσο αρρωστημένα για πολύ ακόμα. Αυτή τη χρονιά, είναι ό,τι μου έχει απομείνει για να σου δώσω. Η καρδιά μου μπορεί να αντέξει το σφυροκόπημα, το μυαλό μου θα το διαχειριστεί, όμως το σώμα μου ξέρει πως ήρθε η στιγμή να πω αντίο.
Και είμαι εντάξει. Είμαι έτοιμος να σε αφήσω να φύγεις. Θέλω να το γνωρίζεις τώρα, ώστε και οι δυο να αδράξουμε κάθε στιγμή που μας απόμεινε. Τα καλά και τα άσχημα. Δώσαμε ο ένας στον άλλο όσα είχαμε.
Γνωρίζουμε και οι δυο, πως ό,τι κι αν κάνω μετά, θα είμαι πάντα αυτό το παιδί με τις γυρισμένες κάλτσες, τον κάδο με τα σκουπίδια στη γωνία και τα πέντε δευτερόλεπτα. Η μπάλα είναι στα χέρια μου. 5… 4… 3… 2… 1
Πάντα θα σε αγαπώ,
Kobe”.
Δυστυχώς μας άφησε νωρίς, ωστόσο υπάρχουν βίντεο που μας υπενθυμίζουν πόσο σπουδαίος παίχτης ήταν, και ένα από αυτά είναι το παρακάτω, στο οποίο βλέπουμε το τελευταίο του παιχνίδι εναντίον των Utah Jazz, στο οποίο πέτυχε 60 πόντους.
Διαβάστε επίσης: Το “αντίο” στον Κόμπι Μπράιαντ και τα δάκρυα του Λεμπρόν Τζέιμς