Στο San Simeonita στην κοιλάδα Coachella, ο σχεδιαστής Anthony Cochran αποκατέστησε την λάμψη του ακινήτου με μια σύγχρονη ευαισθησία.
Ως θαυμαστές του Arthur Elrod, του Tony Duquette και άλλων design icons της δεκαετίας του 1960, οι Ed Cole και Christopher Wigand ήταν πάντα γοητευμένοι από το Palm Springs. Όταν το ζευγάρι με έδρα το Τόκιο άρχισε να ψάχνει για ένα δεύτερο σπίτι, στράφηκαν κατευθείαν στην έρημο της νότιας Καλιφόρνιας, αναζητώντας ένα mid century ακίνητο που διατηρούσε τον αρχικό του χαρακτήρα. Η αναζήτηση δεν ήταν τόσο εύκολη. Ορισμένοι πωλητές αποδείχθηκαν επιφυλακτικοί και άλλοι είχαν ήδη ανακαινίσει τις κατοικίες τους. Αλλά τελικά εμφανίστηκε μια πολλά υποσχόμενη οικία στη λίστα, η ιστορική κατοικία που οραματίστηκε ο σκηνογράφος του Χόλιγουντ James McNaughton στις αρχές της δεκαετίας του 60′, η οποία έγινε γνωστή ως San Simeonita (αναφορά στην ομοιότητά της με το Hearst Castle του San Simeon). Η εκτεταμένη βίλα σε Palladian-style άνηκε στον κληρονόμο των media George Randolph Hearst, ο οποίος έκανε εκεί πλούσια πάρτι για αξιωματούχους και διασημότητες και σύμφωνα με πληροφορίες εκεί προστάτεψε και την ανιψιά του Patty Hearst μετά απο την απαγωγή της το 1974.
“Είχαμε δεί το σπίτι απ’έξω πολλές φορές χωρίς να ξέρουμε πραγματικά την ιστορία του και πάντα μας ιντριγκάριζε αυτό”, λέει ο Wigand για το σπίτι του Palm Springs. “Από μπροστά φαινόταν επιβλητικό, μυστηριώδες και λίγο τρομακτικό, παρόλο που δεν είχαμε πολλά στοιχεία για το τι κρυβόταν πίσω από τις πόρτες.” Να τι βρήκαν πίσω από την πανύψηλη πόρτα με τις μπρούτζινες μπάλες: 8000 τετραγωνικά πόδια από δωμάτια με γυάλινους τοίχους, περιτριγυρισμένα από ρωμαϊκά αγάλματα, αίθρια περιστοιχισμένα απο κολώνες και πισίνες, όλα με πανοραμική θέα στην κοιλάδα της Coachella. Το σπίτι ήταν μεγαλύτερο και απαιτούσε περισσότερη δουλειά από ότι οι Wigand και Cole θα ήθελαν (μερικές από τις αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες του James McNaughton είχαν απομακρυνθεί και υπήρχαν μερικές άσχημες προσθήκες), αλλά είχε χαρακτήρα σε πολύ μεγάλο βαθμό.
Με τη βοήθεια του σχεδιαστή εσωτερικών χώρων Anthony Cochran και των εργολάβων της Stoker Inc., το ζευγάρι ήταν σε θέση να αποκαταστήσει τη λάμψη της ιδιοκτησίας, δίνοντας μια αίσθηση του 21ου αιώνα στο όραμα του McNaughton. “Δεν είμαι βέβαιος ότι κάποιος από εμάς ήξερε πραγματικά σε τι μπήκαμε”, λέει ο Cochran, μεταξύ σοβαρού και αστείου. «Ήταν μια φανταστική πρόκληση να κάνουμε την ιδιοκτησία να αισθάνεται σύγχρονη, ενώ αγκαλιάζει εντελώς το παρελθόν». Ο σχεδιαστής και οι πελάτες του είχαν την τύχη να έχουν αρχεία απο περιοδικά – συμπεριλαμβανομένης μιας ιστορίας που δημοσιεύθηκε στο Architectural Digest το 1963, δείχνοντας την αρχική διακόσμηση και διάταξη του σπιτιού. Αυτές οι εικόνες τους καθοδήγησαν για την ανακαίνιση της εξωτερικής πισίνας, όπου κράτησαν τα αγάλματα και τα αίθρια, αλλά έβγαλαν το ογκώδες μπαρ και τα κάγκελα.
Στο εσωτερικό του, ο Cochran ήταν υπεύθυνος για να κατανοήσει τη μεγάλη συλλογή επίπλων των Wigand και Cole, η οποία περιελάμβανε τα πάντα από τις ιταλικές αντίκες που κάποτε ανήκαν στην οικογένεια Hearst εώς μια σειρά από ακρυλικά κομμάτια του Αμερικανού σχεδιαστή Charles Hollis Jones. Όλα έδεναν υπέροχα μεταξύ τους. «Ήταν σημαντικό για μένα να κάνω κάτι που θα μπορούσε να κάνει περήφανο το Palm Springs και οι ιδιοκτήτες θα μπορούσαν να είναι και αυτοί υπερήφανοι», είπε ο σχεδιαστής.
