Πριν ένα χρόνο έφυγε από την ζωή ο εμβληματικός ηθοποιός, μουσικός και δια βίου ακτιβιστής, Χάρι Μπελαφόντε. Ήταν 96 ετών.
Ο “Βασιλιάς της Καλυψό” διαμόρφωσε μια μουσική συνείδηση για γενιές Αμερικανών, και με την ερμηνεία του σε ταινίες όπως το “Carmen Jones” και το “Odds Against Tomorrow”, κέρδισε επαίνους και βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για τους μαύρους ερμηνευτές που θα ακολουθούσαν.
Αυτό που τον ξεχώριζε ήταν ακτιβισμός του, ο οποίος τον οδήγησε στην πρώτη γραμμή του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Παρέλασε με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, άσκησε πιέσεις για την απελευθέρωση του φυλακισμένου Νέλσον Μαντέλα, χρηματοδότησε πολυάριθμες πρωτοβουλίες της δεκαετίας του 1960 για να φέρει πολιτικά δικαιώματα στους μαύρους Αμερικανούς, έκανε εκστρατεία κατά της φτώχειας, του απαρτχάιντ και του AIDS στην αφρικανική ήπειρο και υποστήριξε αριστερές πολιτικές προσωπικότητες όπως ο Φιντέλ Κάστρο.
© Getty Images / Ideal Image
Συνειδητοποιώντας από νεαρή ηλικία τη δύναμη του να είσαι διάσημος για την προώθηση της κοινωνικής αλλαγής, ο Μπελαφόντε ήταν από τους λίγους ανθρώπους που είχαν εδραιωθεί εξίσου στον κόσμο της ψυχαγωγίας και της πολιτικής με γνήσια αποτελέσματα.
“Δεν ήμουν καλλιτέχνης που θα γινόταν ακτιβιστής”, έγραψε ο Μπελαφόντε στα απομνημονεύματά του “My Song” το 2011. “Ήμουν ένας ακτιβιστής που έγινε καλλιτέχνης. Από μικρός ένιωθα την ανάγκη να πολεμήσω την αδικία όπου την έβλεπα, με όποιον τρόπο μπορούσα. Η μητέρα μου με είχε κάνει να νιώσω ότι ήταν η δουλειά μου, η υποχρέωσή μου.”
© Getty Images / Ideal Image
Ο Χάρι Μπελαφόντε γεννήθηκε ως Χάρολντ Μπελανφάντι Τζούνιορ το 1927 από Τζαμαϊκανούς γονείς που είχαν μεταναστεύσει στη Νέα Υόρκη. Ο πατέρας του νεαρού Χάρι, ένας άντρας που έμπαινε και έβγαινε από τη ζωή του κατά την παιδική του ηλικία, ήταν ένας βίαιος άνδρας που ξυλοκοπούσε τη γυναίκα και τον γιο του, μερικές φορές με αιματηρά αποτελέσματα. Η μητέρα του, Μίλι, τελικά τράπηκε σε φυγή, παίρνοντας μαζί της τον Χάρι και τον μικρότερο αδερφό του, Ντένις. Δούλευε ως Ιρλανδή ή Ισπανίδα για να μένουν σε αξιοπρεπή διαμερίσματα, άλλαξε το επώνυμό της τουλάχιστον δύο φορές, ενώ απέφευγε τις αρχές μετανάστευσης.
Παρά την επιθυμία της μητέρας του, ο Μπελαφόντε παράτησε το λύκειο, έκανε περίεργες δουλειές και τελικά κατατάχθηκε στο διαχωρισμένο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, δουλεύοντας ως φορτωτής πυρομαχικών σε μια βάση στο Νιου Τζέρσεϊ.. Έφυγε από το Πολεμικό Ναυτικό το 1945, με ακόμα πιο περίεργο μυαλό και φιλοδοξία να μάθει. Εκείνα τα πρώτα χρόνια θα βοηθούσαν στη διαμόρφωση της πολιτικής ιδεολογίας του νεαρού Μπελαφόντε, καθώς καταβρόχθιζε τα γραπτά του ακτιβιστή για τα πολιτικά δικαιώματα W.E.B. DuBois, ενώ ανέπτυξε σεβασμό για τον ακτιβιστή πολιτικών δικαιωμάτων και σοσιαλιστή A. Philip Randolph. Οι πολιτικές πεποιθήσεις του Μπελαφόντε εμπνεύστηκαν επίσης σε μεγάλο βαθμό από τον τραγουδιστή, ηθοποιό και ακτιβιστή Πολ Ρόμπσον, ο οποίος αργότερα θα γινόταν μέντορας του.
© Getty Images / Ideal Image
Ο Μπελαφόντε επέλεξε να σπουδάσει υποκριτική και σύντομα θα συναντούσε τον επίσης φιλόδοξο Σίντνεϊ Πουατιέ, καθώς ήταν και οι δύο μέλη του American Negro Theatre στο Χάρλεμ πριν κλείσει το 1949. Ο Μπελαφόντε συνέχισε τα μαθήματα του στο New School’s Dramatic Workshop στα τέλη της δεκαετίας του 1940, όπου οι συμμαθητές του ήταν ο Μάρλον Μπράντο, ο Τόνι Κέρτις και ο Γουόλτερ Ματάου, μεταξύ άλλων.
Εκείνα τα χρόνια, ο Μπελαφόντε ανακάλυψε τη σκηνή της τζαζ της Νέας Υόρκης. Τριγυρνούσε τακτικά στα τζαζ κλαμπ, κυρίως το Royal Roost στη Θεατρική Περιοχή του Μανχάταν, και κάποια στιγμή ο σαξοφωνίστας Λέστερ Γιανγκ, τον ενθάρρυνε να τραγουδήσει. Σύντομα το έκανε, κερδίζοντας το κοινό με την απαλή μελωδική φωνή του. Ήταν ο πρώτος μαύρος που επιτράπηκε να εμφανιστεί σε πολλά νυχτερινά κέντρα, σε μια εποχή που οι διακρίσεις ήταν ισχυρές σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του άλμπουμ το 1954, μια συλλογή παραδοσιακών λαϊκών τραγουδιών. Το δεύτερο άλμπουμ του, Μπελαφόντε, ήταν το πρώτο Νο 1 στο τσαρτ των άλμπουμ του Billboard τον Μάρτιο του 1956, αλλά η επιτυχία του ήρθε με το τρίτο του άλμπουμ την επόμενη χρονιά, Calypso, με τραγούδια από την Τζαμάικα.
Το “Banana Boat”, ένα τραγούδι για τους λιμενεργάτες της Καραϊβικής με το ηχηρό κάλεσμα του “Day O”, τον εκτόξευσε καλλιτεχνικά.
Ήταν ο πρώτος μαύρος ερμηνευτής που κέρδισε Emmy το 1960. Επίσης κέρδισε βραβεία Grammy το 1960 και το 1965 και έλαβε ακόμη ένα Grammy το 2000, αλλά εξέφρασε την απογοήτευσή του για τη συμπεριφορά κατά των μαύρων καλλιτεχνών στη σόου μπίζνες.
Ο Μπελαφόντε ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο ως πρεσβευτής καλής θέλησης για τη UNICEF, το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά, ενώ το 1987 ίδρυσε ένα ίδρυμα για το AIDS.
© Getty Images / Ideal Image
Το 1994 τιμήθηκε με το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών.
Ο Μπελαφόντε παντρεύτηκε τρεις φορές. Με την πρώτη του σύζυγο, Μαργκουερίτ Μπερντ, έκαναν δύο παιδιά, συμπεριλαμβανομένης της ηθοποιού-μοντέλου Σάρι Μπελαφόντε. Είχε επίσης δύο παιδιά με τη δεύτερη σύζυγό του, πρώην χορεύτρια, Τζούλια Ρόμπινσον.
Διαβάστε επίσης: Νέλσον Μαντέλα: 15 μαθήματα ζωής από αγωνιστή της ελευθερίας και της ειρήνης
