Ο Τζεφ Μπρίτζες προέρχεται από οικογένεια καλλιτεχνών και έχει δουλέψει από παιδί με τον πατέρα του Λόιντ Μπρίτζες και τον αδερφό του Μπο στο τηλεοπτικό Sea Hunt. Στα 15 του άρχισε να «ανακαλύπτει» τα κορίτσια, το ποτό και τα ναρκωτικά. Οι γονείς του θορυβήθηκαν. Ωστόσο, δεν έφτασε ποτέ σε ακραίο σημείο. Όπως και πολλοί άλλοι έφηβοι της εποχής, του άρεσε να παίζει μουσική, να καπνίζει μαριχουάνα και να φλερτάρει.
Οι γονείς του όμως συνέχισαν να ανησυχούν και πήραν μια καίρια απόφαση. Τον έστειλαν σε στρατιωτικό σχολείο για να μάθει τι σημαίνει «πειθαρχία». Και έμαθε. Προσαρμόστηκε με ευκολία στις νέες συνθήκες, αλλά δεν ακολούθησε αντίστοιχη καριέρα. Όταν αποφοίτησε, οι γονείς του τον ώθησαν προς την υποκριτική, καθώς και ο πατέρας του, Λόιντ, ήταν επιτυχημένος ηθοποιός σε τηλεοπτική σειρά. Ο Τζεφ δεν αγαπούσε τον κινηματογράφο, αλλά όπως αποδείχτηκε, είχε έμφυτο ταλέντο. Ο πρώτος «μεγάλος» ρόλος του στην ταινία του Πίτερ Μπογκντάνοβιτς, «Η Τελευταία Παράσταση», του έφερε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ. Δεν το κέρδισε, αλλά η υποψηφιότητα τράβηξε την προσοχή των παραγωγών στον ταλαντούχο και γοητευτικό ρούκι. Έκτοτε, οι προτάσεις δεν σταμάτησαν να έρχονται.
Το 1974, ο 25χρονος Τζεφ Μπρίτζες έφυγε από το Λος Άντζελες για την Μοντάνα, όπου θα γύριζε τη νέα του ταινία, με τίτλο «Rancho Deluxe». Εκεί είδε μία κοπέλα με μακριά ξανθά μαλλιά, γαλάζια μάτια και λαμπερό χαμόγελο. Ήταν η πιο όμορφη γυναίκα που είχε δει στη ζωή του, μόνο που κάτω απ’ τα μάτια της είχε δύο τεράστιους μαύρους κύκλους και μια τεράστια μελανιά στη μύτη της. Οπως έμαθε αργότερα, είχε τρακάρει πάνω σε μια κολώνα με το αμάξι της και είχε σπάσει τη μύτη της.
Το όνομα της ήταν Σούζαν και δούλευε στο ράντσο που γίνονταν τα γυρίσματα. Καταγόταν απ’ την Μοντάνα και όπως έχει δηλώσει, δεν ήθελε να γίνει μία ακόμα κατάκτηση του Χολιγουντιανού σταρ. Ο Μπρίτζες όμως επέμενε και μετά από λίγους μήνες, ήταν επισήμως ζευγάρι. Όταν γύρισε στο Λος Άντζελες, η Σούζαν τον ακολούθησε και η αδερφή του τηλεφώνησε ενθουσιασμένη στην μητέρα τους, λέγοντας της: «Ο Τζεφ φέρνει μαζί του την πιο ωραία γυναίκα του κόσμου! Νομίζω ότι είναι ερωτευμένος!
Τα λόγια της αδερφής του ήταν προφητικά. Ο Τζεφ και η Σούζαν συγκατοίκησαν για τρία χρόνια, πλέοντας σε πελάγη ευτυχίας. Μετά από τρία χρόνια όμως, δεν έδειχνε έτοιμος να «σοβαρευτεί». Η Σούζαν απευθύνθηκε στη μητέρα του, ρωτώντας την πώς να πείσει τον Τζεφ να παντρευτούν. Η μητέρα του της είπε να φύγει απ’ το σπίτι που έμεναν. Η απουσία της θα ήταν αρκετή για να τον ενεργοποιήσει.
«Εμαθα ότι είστε παντρεμένος με την ίδια σύζυγο από το 1977. Σε τι αποδίδετε την επιτυχία του γάμου σας σε μια βιομηχανία που είναι γνωστή για τις δύσκολες σχέσεις της;» ρωτήθηκε κάποια στιγμή απο ένα δημοσιογράφο.
“Είναι βασικό να ξεχωρίζεις τη δουλειά στον κινηματογράφο από την οικογένειά σου και να την κρατάς μακριά. Ενα από τα πράγματα που προσπαθώ σκληρά να κάνω σε καθημερινή βάση είναι να τηλεφωνώ στη γυναίκα μου για να τη ρωτήσω τι πράγματα της συμβαίνουν στη ζωή της. Και να της λέω τι πράγματα συμβαίνουν στη δική μου ζωή. Οταν μένεις μακριά από το αγαπημένο πρόσωπο για καιρό, όπως συμβαίνει όταν έχω δουλειά, ατροφεί η σχέση αν δεν ενδιαφέρεσαι για καθημερινά, ασήμαντα μικροπράγματα.” Είπε ο Μπρίτζες.
Πέρασαν έξι μήνες χωριστά, αλλά όταν η Σούζαν του είπε ότι επρόκειτο να μετακομίσει στη Μοντάνα που είχε βρει δουλειά, ο Τζεφ της έκανε πρόταση γάμου. Παντρεύτηκαν το 1977 στον κήπο του σπιτιού τους με ελάχιστους καλεσμένους. Ο πρώτος χρόνος ήταν δύσκολος για τον Τζεφ, που ένιωθε ότι η Σούζαν τον είχε «εγκλωβίσει». Όπως διηγήθηκε σε συνέντευξή του, όλα άλλαξαν, όταν αντιλήφθηκε ότι ο γάμος δεν ήταν το τέλος της ζωής του, αλλά η αρχή μιας καινούριας περιπέτειας.
Τέσσερις δεκαετίες και τρεις κόρες αργότερα, είναι ακόμα μαζί. «Αυτό που δεν περίμενα με το θέμα του γάμου ήταν το πάθος, τα «πυροτεχνήματα». Γίνονται όλο και καλύτερα. Νόμιζα ότι θα γινόταν το αντίθετο, αλλά τα πράγματα χειροτερεύουν και βελτιώνονται την ίδια στιγμή. Το να περάσεις τις δύσκολες στιγμές και να μείνεις μαζί με τον άλλον, διευρύνει την έννοια που έχεις στο μυαλό σου για την αγάπη». Ο Μπρίτζες δεν χάνει ευκαιρία να ευχαριστήσει τη σύζυγό του για την υποστήριξή της. Συχνά λέει ότι όλες οι ταινίες του είναι και δικές της, καθώς δεν θα είχαν γίνει ποτέ χωρίς τη βοήθειά της.
