Ο Γούντι Χάρελσον δεν είναι ένας συνηθισμένος τύπος και δεν έχει καμία σχέση με τον μέσο όρο των ηθοποιών του Χόλιγουντ όπως τους έχουμε συνηθίσει…ο ίδιος αποκαλεί τον εαυτό του αναρχικό ενώ πολλοί τον έχουν αποκαλέσει τρελό χίπι και όχι άδικα…
Γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου 1961 στο Μίντλαντ του Τέξας. Οι γονείς του, οι οποίοι πήραν διαζύγιο 3 χρόνια μετά τη γέννησή του, είναι η Νταϊάν Λου και ο Τσάρλς Βόιντ Χάρελσον, ο οποίος δεν βρίσκεται πλέον εν ζωή. Ο Γούντι στα 11 του έμαθε τι επάγγελμα έκανε ο πατέρας του. Ο πατέρας του έβγαζε τα προς το ζην, σκοτώνοντας ανθρώπους κατά παραγγελία. Ήταν επαγγελματίας δολοφόνος…
Ο Γούντι συμφιλιώθηκε πολύ αργότερα με τον πατέρα του και όταν απέκτησε περιουσία, δαπάνησε εκατομμύρια δολάρια σε δικηγόρους, προσπαθώντας να μειώσει την ποινή του. Δεν τα κατάφερε και ο πατέρας του πέθανε στη φυλακή το 2007, σε ηλικία 68 ετών. Ο ηθοποιός σπάνια μιλά για τον πατέρα του, έχει αναφερθεί μόνο στα κοινά τους σημεία, όπως την ημερομηνία γέννησης, το χιούμορ, το κενό στα μπροστινά δόντια και το βλέμμα…
Σε ηλικία 12 ετών μετακόμισε στο Λίβανο του Οχάιο, πηγαίνοντας στο σχολείο και ταυτόχρονα δουλεύοντας σε ένα πάρκο διασκέδασης της περιοχής, ως χαράκτης ξύλων. Μετά το σχολείο συνέχισε τις σπουδές του και πήρε πτυχίο στις τέχνες και την αγγλική λογοτεχνία το 1983 από το Hanover College, ενώ όπως αποκάλυψε πολλά χρόνια αργότερα, είχε ξεκινήσει να ασχολείται με τη θεολογία και να μελετά τις ρίζες της Βίβλου, μέχρι που έφτασε στο συμπέρασμα ότι όλα αυτά είναι απλώς άλλος ένας τρόπος για να ασκείται έλεγχος πάνω στους ανθρώπους.Συμμετείχε σε παραστάσεις στο σχολείο, στο πανεπιστήμιο και δεν έχανε καμιά ευκαιρία να αποκτήσει εμπειρίες.
Η επαγγελματική επιτυχία του έγινε το 1985, λίγο καιρό αφότου αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, έλαβε ένα μικρό ρόλο σε μία καινούρια τηλεοπτική σειρά, με τον τίτλο «Cheers». Η σειρά έγινε τεράστια επιτυχία, απογειώνοντας την καριέρα του. Η δημοφιλής αμερικάνικη σειρά «Cheers», μια συνεργασία που κράτησε για 8 χρόνια μέχρι το 1993 του χάρισε φήμη, όπως επίσης βραβεία και υποψηφιότητες για American Comedy Awards και Emmy.
Όταν η σειρά τελείωσε εμφανίστηκε σε κάποιες ταινίες δεύτερης κατηγορίας κάνοντας τον να νιώθει αβεβαιότητα. Η ευκαιρία ήρθε με τον ρόλο του ψυχοπαθούς δολοφόνου στο «Γεννημένοι Δολοφόνοι» του Όλιβερ Στόουν. Η ταινία σημείωσε μεγάλη εμπορική επιτυχία και πήρε άριστες κριτικές.
Το 1996 αποτελεί άλλη μια σημαντική χρονιά για την καριέρα του Χάρελσον, αφού ο ίδιος αναλαμβάνει να υποδυθεί τον εκδότη του αμερικάνικου πορνοπεριοδικού Hustler, Λάρι Φλιντ. Στην ταινία «Υπόθεση Λάρι Φλιντ» του Μίλος Φόρμαν, ο Χάρελσον συναντά την Κόρτνεϊ Λοβ και τον Έντουαρντ Νόρτον, λαμβάνει καλές κριτικές και βρίσκεται για πρώτη φορά υποψήφιος για Όσκαρ α’ αντρικού ρόλου και Χρυσή Σφαίρα.
Τα τελευταία χρόνια βρέθηκε στο προσκήνιο με αρκετούς ρόλους όπως την ταινία «Hunger Games» και στη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά “True Detective” που συμπρωταγωνίστησε με τον Μάθιου Μακόναχι.
Δεν σταματά ποτέ να μας ξαφνιάζει, αφού τον Ιανουάριο του 2017 προβλήθηκε στο Λονδίνο μια 100λεπτη ταινία, σε μονοπλάνο, η οποία προβαλλόταν ταυτόχρονα σε 500 αίθουσες ζωντανά! Το «Lost in London» εξ’ορισμού δεν μοιάζει με τίποτα…
«Κανείς δεν έχει γυρίσει ποτέ μια ταινία και να την προβάλλει, ταυτόχρονα, ζωντανά στους κινηματογράφους. Κανείς δεν ήταν ποτέ τόσο ηλίθιος, ως τώρα, όπως εγώ», σχολιάσε ο Χάρελσον με τον φημισμένο του κυνισμό να ξεχειλίζει και συμπληρώνει: «Αν τα πράγματα δεν πάνε καλά είχε πει, θα βουτήξω στον Τάμεση από την γέφυρα του Waterloo και μάλλον αυτό θα αποτελειώσει την καριέρα μου…»
Παρά την ξέφρενη ζωή του, ο Χάρελσον δεν αντιμετωπίστηκε ποτέ ως ένας προβληματικός, ναρκομανής ή αλκοολικός. Αντιθέτως, όλοι οι συνεργάτες τον περιγράφουν ως έναν άνετο, πανέξυπνο τύπο που μπορεί να μετατρέψει την πιο βαρετή βραδιά σε ολονύκτιο πάρτι.
Το 1982 είχε συλληφθεί από την αστυνομία καθώς παρεμπόδιζε την κυκλοφορία στο δρόμο… χορεύοντας, ενώ είχε κατηγορηθεί και για επίθεση και αντίσταση κατά της Αρχής, χτυπώντας έναν αστυνομικό και τρέχοντας.
Αργότερα, βρέθηκε και πάλι σε παρόμοιες καταστάσεις, έχοντας φυτέψει σπόρους κάνναβης στην αυλή του, ενώ το 2002 συνελήφθη στο Λονδίνο μετά από ένα περιστατικό με ένα ταξί, που κατέληξε σε κυνηγητό με την αστυνομία. Το 2008, επιτέθηκε στο φωτογράφο Τζος Λέβιν, ο οποίος του έκανε μήνυση ζητώντας 2,5 εκατομμύρια για ζημιές.
Από την άλλη, ο Χάρελσον έχει και την ανθρωπιστική του πλευρά, αφού αναπτύσσει ακτιβιστική δράση όσον αφορά το περιβάλλον, αλλά και την ειρήνη στον κόσμο, έχοντας μιλήσει πολλές φορές ανοιχτά κατά την εισβολή των αμερικανικών στρατευμάτων στο Ιράκ το 2003. Ακόμη, έχει βοηθήσει και τη Unicef να συγκεντρώσει χρήματα για την προσφορά βοήθειας σε παιδιά και μητέρες που έχουν ανάγκη στις τριτοκοσμικές χώρες, ενώ υποστηρίζει και το κίνημα για την αποκάλυψη της αλήθειας για τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου.
Σήμερα είναι παντρεμένος με την αγαπημένη του Λόρα Λούι, με την οποία ανέβηκε τα σκαλιά της εκκλησίας το 2008, αλλά είναι ζευγάρι από το 1987. Έχουν αποκτήσει μαζί 3 κόρες.Τα τελευταία 15 χρόνια έχουν εγκατασταθεί στη Χαβάι, όπου αποφάσισαν να μετακομίσουν, ύστερα από ολιγοήμερες διακοπές με τον φίλο τους, τον τραγουδιστή Γουίλι Νέλσον.
